原子核科学の半世紀

日本の原子核科学ー廃虚の日本から繁栄の日まで
序文「はじめに」より
20世紀後半の日本の科学の進歩は劇的であり奇蹟的である。とりわけ、原子核科学は、世界に　そして後世に模範を示す特異な発展を示した。
太平洋戦争に敗れて、戦場から大学に研究者が帰ってきた時、その研究環境は惨めなものであった。それでも研究者達は、旧日本軍の廃兵器や占領軍の放出兵 器の中から実験器材として使えるものを見つけ出し、加速器や測定器やその他の実験素材を整えて廃虚から立ち上がった。科学者にとっては、学問の未来に対す る限りない希望と憧れが苦労に耐える支えであった。
科学者の努力は、ただ戦前の研究環境を取り戻し研究を進めようというだけではなかった。科学研究の在り方を考え研究体制を築くとともに、科学の社会的責 任を深く考える科学者コミュニティを創りあげた。広島・長崎の被爆は、日本の原子核科学者にとって特別の意味をもつ大きな警鐘であった。自らの進める科学 の成果が恐るべき結果を招いたことへの憤りと反省は、原子核科学者のこころに強く刻まれた。その中から日本の原子核科学者は、社会に対する責務を強く意識 しつつ自分達の将来を拓いてきた。
原子核科学者にとって、日本学術会議の存在は大きな意味があった。学術会議と、その下部組織としての研究者集団は、研究者コミュニティの意見を集約して 将来計画を立案する舞台としての機能を果たし研究計画推進の軸となった。他方、学術会議を通じて科学者が社会に働きかける機能も重要であった。原子核科学 者は、この学術会議の二つの機能を最大限に活用した。日本の原子核科学者が築いた研究者主導の研究体制は世界に誇れるものとなった。
この原子核科学の感動的な発展は、この際記録に残すべきであろう。先輩のどなたかがなさればよいと考えていたが、無謀にも自分で手がけることにした。こ こでは、戦後の科学史を書こうなどという大仕事を考えているわけではない。筆者の意図は、科学技術の中では限られた分野であるが、その中で起こったことを 振り返り、研究環境の整備と、研究体制の確立に向けた先輩の努力を記録することにある。